건강칼럼

퇴행성 변화는 나이가 들수록 나타나는 자연스러운 현상입니다. 우리의 머리를 지탱하고 있는 목 또한 마찬가지인데요. 목의 뼈인 경추의 근육 및 인대가 약해지면 뼈와 뼈 사이에 있는 추간판도 영향을 받게 됩니다. 내부 수핵의 탄력성이 저하돼 섬유륜이 찢어지면 수핵이 흘러나오게 되고 원래의 위치를 벗어나기 쉬워지는데요. 여기서 유발되는 질환이 바로 목 디스크 탈출증입니다.

하지만 많은 분들이 목 통증이 있어도 신경 쓰지 않고 무심코 냅두는 경우가 많은데요. 통증을 방치했다가는 자칫 목 디스크 수술로 이어질 수 있어 세심한 관찰과 주의가 요구됩니다. 목 통증이 생기는 원인부터 목 디스크 수술 방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

목 디스크(경추 추간판 탈출증)이란?​

목 디스크는 허리 디스크와 마찬가지로 경추부 디스크가 튀어나와 신경을 누르는 질환입니다. 의학적 용어로는 경추 추간판 탈출증이라고 합니다. 연골 조직인 디스크가 탈출 되거나 변성되어 협착되면 어깨에서 팔로 내려가는 신경근이 압박되는데요. 심할 시 팔의 저림 증상, 감각 이상, 근력 약화 등이 발생할 수 있습니다.

목 디스크의 주요 원인

목 디스크는 목뼈가 자라거나 닳아지면서 신경을 압박하고, 신경이 나가는 구멍이 좁아져 생길 수 있습니다. 또한 외부 충격에 의한 외상과 퇴행성 변화에 의해서도 수핵이 빠져 나오면서 주위를 지나는 신경이나 척수를 압박해 통증이 유발될 수 있습니다. 

요즘엔 현대인들의 컴퓨터 모니터와 스마트폰 장시간 사용이 주요 발병 원인으로 꼽히는데요. 목을 쭉 빼고 전자기기를 보는 것이 습관화되면 목뼈가 C자 형을 유지하지 못하고 뻣뻣한 일자 목으로 변형되어 목 디스크를 유발하게 됩니다.

목 디스크의 대표적인 증상

-뒷목과 승모근 통증, 견갑부 통증, 두통 유발

-고개를 돌리거나 젖힐 때 또는 숙일 때 통증 발생, 팔, 손 저림

-팔, 다리에 힘이 없어 계단을 오르내릴 때 휘청거림

-손을 사용한 세밀한 작업의 어려움

목 디스크가 생기면 뒷목 통증과 어깨 및 팔, 승모근까지 아프게 됩니다. 간혹 팔을 들면 통증이 감소되는 경우가 있지만 목을 뒤로 젖힐 시에 통증이 심해질 수있는데요. 환자의 경우에 따라서 고개를 움직일 수 없을 정도로 목과 어깨, 팔꿈치, 손목의 통증이 심한 경우가 많습니다. 

이때 치료하지 못하고 방치할 시 증세가 악화되어 팔 전체를 움직이지 못할 수도 있다는 사실! 두통이나 어깨, 팔 저림 만을 호소하는 환자라 해도 목 디스크 환자가 많기 때문에 초기에 목 디스크를 바로 잡는 것이 중요합니다. X-ray, CT 등을 통해 목 디스크인지 알 수 디스크의 변성이나 탈출상태, 신경의 압박상태 등을 보다 정확히 확인하기 위해 MRI 검사를 추가적으로 진행할 수 있습니다.

목 디스크의 치료 방법

목 디스크 진단을 받았다고 해서 무조건 수술을 해야 하는 것은 아닙니다. 디스크의 진행의 정도와 증상에 따라 치료 방법이 달라집니다. 목 디스크 상태가 심하지 않을 때는 약물치료, 물리치료, 주사치료, 보조기 착용 등 다양한 비수술적 치료를 적용할 수 있습니다. 그중 유용한 치료 방법이 도수치료입니다. 도수치료는 목과 어깨의 구조가 틀어진 환자에게 효과적인데요. 틀어진 뼈와 근육 등을 바로 잡아 자세와 근육 불균형 문제를 해소하고 통증 경감에 도움을 줍니다.

하지만 꾸준한 치료에도 불구하고 팔의 저림 증상이 있고 근력 약화와 같은 신경마비 증상이 나타난다면 수술적인 치료를 고려해야 합니다. 목 디스크 수술 방법으로는 미세현미경 경추 유합술과 인공 디스크 치환술이 있습니다. 

미세현미경 경추 유합술은 디스크를 제거한 후 디스크가 제거된 공간에 인공뼈를 삽입해 관절을 하나로 고정시키는 방법입니다. 인공 디스크 치환술은 손상된 디스크를 인공 디스크로 교체해 정상적인 척추 기능을 유지하는 방법입니다. 단, 그러나 목 디스크가 심한 환자라고 해서 모두 인공디스크 삽입술을 할 수 있는 것은 아닙니다. 인공디스크 삽입술은 전 시행되는 검사를 통해 목 디스크 수술 방법에 적합한 환자인지 아닌지 확인한 후 수술을 결정하게 됩니다.

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목 디스크는 수술 이후 관리도 중요

목 디스크 수술 후에는 온전한 회복을 위해 환자의 적극적인 노력이 필요합니다. 초기 회복 기간 동안에는 목에 무리가 갈 수 있는 갑작스러운 움직임은 피하고 안정을 취하는 것이 필요합니다. 일상생활에서 경추부에 무리가 가지 않도록 바른 자세를 유지하고 스트레칭으로 퇴행성 변화가 오지 않도록 신경 써 주세요. 보조기 착용도 짧게 2주에서 6주까지 필요합니다.

목 디스크 환자 일부는 보행의 불편함, 마비 등 증상이 심한 상태에서 수술을 받기 때문에 수술로 신경 압박을 제거해도 지속적으로 재활치료를 받아야 합니다. 재활 치료는 목의 근력을 강화하고 유연성을 높여 회복기간을 단축하는데 효과적인데요. 전문의의 지시에 따라 재활 치료를 꾸준히 받는다면 빠른 회복에 도움을 받을 수 있습니다.

서울에이스병원은 전문이고 체계적인 목 디스크 치료를 위해 다년간의 임상경험을 갖춘 의료진과 전담 재활치료팀 그리고 환자의 발생 원인부터 다양한 생활/환경요인 분석과 치료 후 경과 예측을 제공하는 임상분석팀들 각 분야별 전문가들로 구성되어 있습니다. 또한 환자가 안심할 수 있는 수술실, 진료실 환경을 구축했습니다. 목 디스크 환자분들께 더 나은 맞춤 진료, 적합한 목 디스크 수술 방법 결정, 안전한 수술을 약속 드립니다.