건강칼럼

환절기에는 기온 변화와 일교차로 인해 관절이 경직되고 혈액순환이 원활하지 않아

무릎 통증을 호소하는 분들이 많습니다. 특히 등산, 걷기, 야외활동이 잦아지는 시기에는

무릎 관절에 부담이 커져 무릎관절염 증상이 악화될 수 있습니다. 가만히 있어도 
욱신거리거나, 계단을 오르내릴 때 무릎에서 소리가 나고 뻣뻣한 느낌이 든다면 
정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 

무릎관절염이란? 

무릎관절염은 말 그대로 무릎 관절에 염증이 생기고 연골이 닳아 없어지면서 생기는 질환입니다. 
연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 도와주는 역할을 하는데요, 
이 연골이 닳기 시작하면서 통증이 시작됩니다. 노화뿐 아니라 반복적인 무릎 사용,
과체중으로 인한 하중 증가, 다리의 정렬 이상, 과거의 외상이나 무릎 수술 이력 등도 
무릎관절염을 유발할 수 있는 요인이 됩니다.

주로 중장년층이나 무릎을 많이 사용하는 직업을 가진 분들에게 흔히 발생하며, 
여성에게서 더 자주 나타나는 경향이 있습니다. 하지만 요즘은 운동이나 스포츠 활동 중
무리한 사용으로 젊은 층에서도 무릎관절염치료를 받는 사례가 늘어나 주의가 필요합니다.

무릎관절염 증상

무릎관절염의 증상은 처음엔 아주 가볍게 시작되는 경우가 많습니다. 그래서 단순한 피로나
근육통으로 오해하고 지나치기 쉬운데요, 계단을 오르내리거나, 오래 앉아 있다가 

일어설 때 무릎이 아프고 뻣뻣한 느낌이 든다면 의심해볼 수 있습니다. 시간이 지날수록 무릎을
조금만 움직여도 아프고, 걷거나 오래 서 있을 때 무릎이 붓는 증상이 동반될 수도 있습니다. 

또한 관절 안에 염증이 생기고 관절액이 차면서 무릎이 붓고 열감이 느껴질 수 있는데요. 
무릎을 굽히거나 펴는 동작을 할 때 ‘뚝뚝’ 혹은 ‘삐걱’거리는 소리가 나거나, 
계단을 내려갈 때 무릎이 헛디디는 느낌이 든다면 관절 안 연골이 손상되었을 가능성이 높습니다. 
심할 경우 무릎 모양이 O자형으로 휘어질 수 있어 단순히 ‘통증만 참으면 된다’고 
생각하기보다는, 무릎에서 보내는 작은 신호들을 잘 살피고, 조기에 진단을 받아보는 것이 중요합니다.

무릎관절염 치료 방법 

무릎관절염이라고 하면 바로 인공관절수술을 떠올리시는 분도 계실 텐데요. 
하지만 무릎관절염의 치료는 진행 정도에 따라 치료를 다르게 적용합니다. 
증상이 경미한 초기 단계라면 약물 치료, 물리치료, 주사요법 등 

비수술적 치료로도 충분히 호전시켜볼 수 있는데요. 

염증을 완화하고 통증 경감, 관절 기능 유지에 주로 초점을 맞춰 치료가 이루어집니다.

이외에도 관절 내 주사치료,  체외충격파 등 다양한 치료 옵션이 있는데요. 
연골 마모 정도가 심각해 보행이 어렵고, 다리 모양이 O자 형태로 변형이 된 수준이라면 

더 이상 기존의 연골을 사용할 수가 없는 수준이므로 이 경우에는 인공관절수술이 불가피합니다. 

무릎 PRP 주사 치료 방법

무릎관절염을 치료하는 다양한 방법들이 있지만 최근에는 자가 혈액을 이용한 
무릎 PRP주사치료가 주목받고 있습니다. 보건복지부가 PRP’를 신의료기술로 공식 
인정했기 때문인데요. 무릎관절염 치료에 대한 무릎 PRP 주사의 효용성과 
안정성이 입증된 셈입니다. PRP 주사는 몸에서 채혈한 혈액을 원심 분리해서, 
성장인자와 회복물질이 풍부한 혈장을 추출한 뒤 다시 무릎관절 안에 주입하는 치료 방법입니다. 

무릎 PRP 주사는 외부 약물이 아닌 자신의 혈액을 활용한다는 점에서 비교적 안전하고, 
부작용 우려가 적습니다. 특히 무릎 연골 손상이 심하지 않은 중기 이하의 무릎관절염 환자에게 
적합하며, 관절 내 염증을 줄이고 연골 회복을 촉진하는 효과가 있다고 알려져 있는데요. 
모든 무릎관절염 환자에게 PRP주사가 효과적인 것은 아니므로, 시술 전 의료진과 충분한 상담과 진단이 필요합니다.

무릎 관절은 손상 후 회복이 쉽지 않은 구조이므로, 증상이 나타나면 조기에 진료를 받아 상태를 
확인하는 것이 좋습니다. 수술이 부담되는 경우에는 PRP 주사 치료 등 다양한 비수술적 치료 방법이
사용될 수 있습니다. 무릎 관절 상태와 치료 방법은 개인에 따라 다를 수 있으므로, 
의료기관에서 상담을 통해 적합한 치료 계획을 세우는 것이 바람직합니다.