건강칼럼

안녕하세요. 서울에이스병원 척추센터 천세훈 원장입니다.

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진료실 문을 열고 자신감 없이 저를 찾아오신 60대이상의 어르신들, 특히 골밀도가 낮은 어머님들께서 가장 많이 하시는 말씀들이 있습니다.

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"원장님, 아침에 자고 일어나려는데 허리가 끊어질 듯 아파서 꼼짝을 못 했어요.", "재채기를 크게 한 번 했을 뿐인데, 등에 전기가

오르는 것처럼 찌릿해요.", "특별히 넘어진 적도 없는데 갑자기 허리가 아프고, 요즘 들어 키가 줄어든 것 같아요."

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혹시 부모님께서 이런 증상을 호소하신다면, 이는 근육이 놀란 단순 요통이 아닐 가능성이 매우 높습니다. 골다공증으로 인해 구멍이 숭숭 뚫린 약해진 뼈가, 기침이나 가벼운 엉덩방아 같은 일상적인 충격을 견디지 못하고 깡통처럼 찌그러져 주저앉은 상태, 바로 '척추압박골절'의 전형적인 위험 신호이기 때문입니다.

많은 분이 "설마 뼈가 부러졌겠어?"라며 파스만 붙이고 통증을 참으십니다. 하지만 압박골절을 방치하면 척추가 굽어지는 '척추후만증(꼬부랑 허리)'으로 이어지거나, 장기간 침상 생활로 인해 전신 건강이 급격히 악화될 수 있어 빠른 대처가 생명입니다.

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그저 나이가 들어서 키가 줄어들었나? 이제 할머니라서 그런가? 라고 그냥 넘기기에는 골다공증이 고령의 어머님들에게 정말 치명적으로 다가오는 경우가 있습니다.

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오늘은 어르신들의 척추 건강을 위협하는 척추압박골절의 증상과, 안전하게 뼈를 다시 세우는 치료법에 대해 자세히 말씀드리겠습니다.

척추뼈(척추체)가 눌려서 납작하게 찌그러지는 것을 압박골절이라고 합니다. 마치 스펀지 케이크를 위에서 눌렀을 때 납작해지는 것과 비슷합니다.

정상적으로는 큰 충격에도 버티는 척추뼈지만, 골다공증으로 뼈가 약해진 경우 아주 작은 충격에도 쉽게 골절될 수 있습니다.

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호발 부위

• 주로 흉추 11번~요추 2번 사이에서 발생

• 등과 허리가 만나는 부위

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고위험군

• 골다공증이 있는 60대 이상 여성

• 폐경 후 여성

• 스테로이드를 장기 복용하는 환자

• 암 환자 (전이성 골절)

척추 압박골절의 원인

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1. 골다공증성 압박골절 (가장 흔함, 70~80%)

• 골다공증으로 뼈가 약해진 상태에서 발생

• 넘어지거나 주저앉는 가벼운 충격에도 골절

• 심지어 기침, 재채기, 무거운 물건 들기만 해도 골절 가능

• "아침에 일어나려고 몸을 일으켰는데 갑자기 허리가 아팠어요"

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2. 외상성 압박골절

• 교통사고, 높은 곳에서 추락

• 젊은 층에서도 발생 가능

• 골절 정도가 심하고 신경 손상 동반 가능

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3. 병적 골절

• 암이 척추로 전이된 경우

• 척추 종양이 있는 경우

• 뼈가 약해져 저절로 골절

척추 압박골절의 증상

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급성기 증상 (골절 직후 ~ 2주)

• 갑작스럽고 심한 허리 통증

• 누워 있다가 일어나기 힘듦

• 몸을 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증 악화

• 기침, 재채기만 해도 극심한 통증

• 골절 부위를 누르면 심한 압통

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만성기 증상 (골절 후 수주~수개월)

• 서서히 통증은 감소하지만 완전히 사라지지 않음

• 장시간 서 있거나 걸으면 통증 발생

• 허리가 점점 굽어짐 (후만 변형)

• 키가 줄어듦 (한 번 골절 시 평균 1~2cm)

• 여러 번 골절 시 심한 꼽추 변형

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방치 시 문제점

• 골절된 척추뼈가 제대로 아물지 않아 만성 통증

• 척추가 불안정해져 다른 부위에도 연쇄 골절 발생

• 허리가 굽어지면서 소화불량, 호흡곤란 유발

• 일상생활이 불가능해져 침대에만 누워 있게 됨

• 근력 약화, 욕창, 폐렴 등 합병증 발생

증상의 정도와 일상생활 지장 여부에 따라 치료 방법을 결정합니다.

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1단계: 보존적 치료 (경미한 골절, 안정적인 골절)​

• 약물치료

• 보조기 착용

• 물리치료 및 재활

• 보존적 치료의 한계

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2단계: 척추 성형술 (보존적 치료 불가시)

다음의 경우 최소침습 시술을 권장합니다:

• 보존적 치료에도 통증이 2~4주 이상 지속되는 경우

• 통증으로 거동이 불가능한 경우

• 침상 안정으로 인한 합병증이 우려되는 고령 환자

• 빠른 통증 완화와 조기 거동이 필요한 경우

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경피적 척추체 성형술 (Vertebroplasty)

• 국소마취 하에 시행 (의식은 유지)

• 피부에 3mm 구멍을 냅니다

• 속이 빈 굵은 바늘을 골절된 척추뼈에 삽입합니다

• 의료용 골시멘트(PMMA)를 주입하여 골절된 뼈를 굳힙니다

• 시술 시간: 30분~1시간

• 시술 후 2~4시간 안정 후 보행 가능

• 당일 또는 1박 2일 입원

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척추 후만 성형술 (Kyphoplasty)

• 척추 성형술의 개선된 버전

• 풍선을 먼저 넣어 찌그러진 척추를 어느 정도 펴줍니다

• 그 후 시멘트를 주입합니다

• 척추 높이 회복과 후만 변형 교정에 유리

• 시멘트 누출 위험이 더 낮습니다

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3단계: 수술적 치료 (신경 손상 동반 시)

다음의 경우 수술이 필요합니다:

• 골절 파편이 신경을 심하게 압박하는 경우

• 척추가 매우 불안정한 경우

• 척추관협착증이나 디스크가 동반된 경우

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척추 고정 및 유합술

• 금속 나사와 막대로 척추를 고정합니다

• 뼈이식을 통해 척추를 융합시킵니다

• 수술 시간: 3~4시간

• 입원 기간: 1~2주

• 회복 기간: 2~3개월

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Q. 압박골절은 저절로 낫나요?

A. 경미한 압박골절은 2~3개월 안정을 취하면 아물기는 합니다. 하지만 통증이 오래 지속되고, 그 사이 근력이 약해져 추가 골절 위험이 높아집니다. 또한 척추가 더 찌그러지면서 변형이 진행될 수 있어 적극적인 치료가 필요합니다.

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Q. 척추 성형술의 시멘트는 안전한가요?

A. 네, 안전합니다. 의료용 골시멘트(PMMA)는 오랜 기간 검증된 재료로, 체내에서 안정적으로 유지됩니다. 시술 시 영상 장비로 실시간 모니터링하며 주입하므로 매우 안전합니다.

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Q. 한 번 골절되면 다른 곳도 골절되나요?

A. 골다공증이 있는 상태에서 압박골절이 발생하면, 치료하지 않을 경우 1년 내 다른 부위에서 추가 골절이 발생할 확률이 약 20%에 달합니다. 따라서 골다공증 치료와 함께 낙상 예방이 매우 중요합니다.

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Q. 나이가 많아도 시술이 가능한가요?

A. 네, 가능합니다. 대표적으로 경피적 척추체 성형술은 국소마취로 진행되어 고령 환자에게도 안전합니다. 오히려 고령 환자일수록 장기간 침상 안정으로 인한 합병증 위험이 높아 적극적인 시술이 더 유리합니다.

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허리 통증, 단순 요통으로 방치하지 마세요. 제발 참지마세요.

골다공증이 있는 상태에서 갑작스러운 허리 통증이 발생했다면 반드시

압박골절을 의심하고 병원을 방문해야 합니다. 조기에 치료하면 빠른 통증 치료와 추가 골절 예방이 가능합니다.

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서울에이스병원 척추센터 천세훈 원장