건강칼럼

안녕하세요. 서울에이스병원 관절센터 진석환 원장입니다.

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"팔꿈치 안쪽이 찌릿하게 아파요", "물건을 들 때 팔에 힘이 안 들어가요", "손목을 돌리면 팔꿈치까지 당기는 통증이 느껴져요",

"골프를 한 적도 없는데 골프엘보우라고 하더라고요"

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딱 10m만 더 보내자"라는 욕심에 힘껏 채를 휘두르다 보면, 공이 아닌 잔디나 매트를 강하게 때리는 소위 '뒤땅'을 치기도 하죠.

대수롭지 않게 넘긴 그 한 번의 충격이, 며칠 뒤 문고리조차 돌리지 못하는 극심한 통증으로 돌아올 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

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물론,골프엘보우(내측상과염)는 이름과 달리 골프를 치지 않는 분들에게도 매우 흔하게 발생합니다.

특히 가사노동, 컴퓨터 작업, 요리, 청소 등 손목과 손가락을 반복적으로 사용하는 일상생활 동작에서 쉽게 발생할 수 있습니다.

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일반적인 팔꿈치 안쪽 통증의 주범, 골프엘보우에 대해 자세히 말씀드리겠습니다.

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골프엘보우(내측상과염)란?

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골프엘보우는 팔꿈치 안쪽 뼈(내측상과)에 붙어 있는 손목과 손가락을 구부리는 근육의 힘줄에 염증과 미세 파열이 생긴 질환입니다. 의학 용어로는 내측상과염(Medial Epicondylitis)이라고 합니다.

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반대로 팔꿈치 바깥쪽이 아픈 경우는 테니스엘보우(외측상과염)라고 하며, 손목을 펴는 근육의 힘줄에 문제가 생긴 것입니다.

골프엘보우는 테니스엘보우보다는 덜 흔하지만, 일단 발생하면 치료가 더 오래 걸리고 재발이 잦은 특징이 있습니다.

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왜 골프엘보우가 생기나요?

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• 반복적인 손목·손가락 사용

• 특정 스포츠 활동

• 직업적 위험 요인

• 연령과 퇴행성 변화

• 갑작스러운 과도한 사용

초기 증상

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• 팔꿈치 안쪽의 뼈 돌출 부위를 누르면 아픕니다

• 손목을 안쪽으로 구부리거나 주먹을 쥘 때 통증이 발생합니다

• 물건을 들어 올릴 때 팔꿈치 안쪽에서 아래팔까지 당기는 통증이 느껴집니다

• 문고리를 돌리거나 수건을 짤 때 힘이 들어가지 않습니다

1단계: 보존적 치료 (초기~중등도)

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휴식과 생활 습관 교정

• 통증을 유발하는 동작을 2~3주간 최소화합니다

• 무거운 물건 들기, 손목을 비트는 동작을 피합니다

• 팔꿈치 보조기나 밴드를 착용하여 힘줄의 부담을 줄입니다

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냉찜질과 온찜질

• 초기(48시간): 냉찜질로 염증과 부종 감소

• 이후: 온찜질로 혈액순환 개선

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약물치료

• 진통소염제로 통증과 염증을 조절합니다

• 근육이완제로 과도한 긴장을 완화합니다

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물리치료

• 초음파 치료: 깊은 부위까지 열 에너지 전달, 조직 재생 촉진

• 전기자극 치료(TENS): 통증 감소 및 근육 이완

• 레이저 치료: 염증 감소 및 조직 회복 가속화

• 체외충격파 치료: 만성화된 힘줄 손상에 효과적

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스트레칭과 근력 강화 운동

• 통증이 어느 정도 가라앉으면 시작합니다

• 손목과 팔꿈치의 유연성을 회복합니다

• 전완부 근력을 강화하여 재발을 방지합니다

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주사치료

프롤로테라피(증식치료)

• 약해진 힘줄에 증식 용액을 주입하여 재생을 유도합니다

• 장기적인 힘줄 강화에 효과적입니다

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스테로이드 주사

• 급성기 심한 통증이 있을 때 염증을 빠르게 감소시킵니다

• 반복 투여 시 힘줄 약화 우려가 있어 신중히 사용합니다

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PRP(자가혈소판 풍부 혈장) 주사

• 환자 본인의 혈액에서 혈소판을 농축하여 주입합니다

• 성장인자가 손상된 힘줄의 치유를 가속화합니다

• 1~2회 주사로도 효과를 볼 수 있습니다

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체외충격파 치료

• 힘줄 내 석회화나 변성 조직을 분해합니다

• 새로운 혈관 생성을 촉진하여 조직 재생을 돕습니다

• 통증 신경을 둔화시켜 증상을 완화합니다

• 주 1회, 3~5회 시행합니다

• 시술 시간은 10~15분 정도로 짧습니다

• 시술 후 바로 일상생활이 가능합니다

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2단계: 수술적 치료 (보존적 치료 실패 시, 고도)

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대부분의 골프엘보우는 보존적 치료로 호전되지만, 다음의 경우 수술을 고려합니다.

• 6개월 이상 적극적인 비수술적 치료에도 호전이 없는 경우

• 일상생활과 직업 활동에 심각한 지장이 있는 경우

• 힘줄 파열이 심하거나 척골신경 압박이 동반된 경우

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관절경 또는 최소절개 힘줄 유리술

• 변성된 힘줄 조직을 제거하고 건강한 부분만 남깁니다

• 힘줄을 뼈에서 일부 떼어낸 후 다시 부착하기도 합니다

• 척골신경 압박이 있으면 함께 감압술을 시행합니다

• 수술 시간: 30~60분

• 입원 기간: 당일 또는 1박 2일

• 회복 기간: 4~6주 후 일상 복귀, 3개월 후 완전 회복

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쉽게 읽어보는 골프엘보우 예방법

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1. 올바른 작업 자세

• 컴퓨터 작업 시 팔꿈치가 90도가 되도록 책상 높이를 조절합니다

• 마우스는 팔꿈치에서 가까운 곳에 위치시킵니다

• 손목을 과도하게 구부리거나 비트는 동작을 피합니다

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2. 도구와 장비 개선

• 인체공학적 마우스와 키보드를 사용합니다

• 손잡이가 굵고 부드러운 조리 기구를 선택합니다

• 무거운 프라이팬 대신 가벼운 재질의 도구를 사용합니다

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3. 작업 중 휴식

• 50분 작업 후 10분 휴식을 취합니다

• 휴식 시간에 손목과 팔 스트레칭을 합니다

• 같은 동작을 장시간 반복하지 않습니다

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4. 운동 전 준비

• 골프나 라켓 스포츠 전 충분한 워밍업을 합니다

• 올바른 그립과 자세를 전문가에게 배웁니다

• 운동 강도를 갑자기 높이지 않고 점진적으로 증가시킵니다

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5. 근력과 유연성 유지

• 평소 전완부 스트레칭과 근력 운동을 꾸준히 합니다

• 주 3회 이상 팔 운동을 실천합니다

• 과도한 사용 후에는 냉찜질과 휴식을 취합니다

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6. 조기 대응

• 팔꿈치 안쪽에 통증이 느껴지면 즉시 휴식을 취합니다

• 통증이 2주 이상 지속되면 반드시 병원을 방문합니다

• 초기에 치료하면 회복이 훨씬 빠릅니다

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많은 분들이 두 질환을 혼동하십니다. 간단한 구별법을 알려드립니다.

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서울에이스병원 관절센터에 실제로 자주 묻는 질문을 모았습니다.

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Q. 골프를 한 적이 없는데도 골프엘보우가 생길 수 있나요?

A. 네, 그렇습니다. 골프엘보우라는 이름은 골프 선수들에게 흔히 발생해서 붙은 이름일 뿐, 실제로는 가사노동, 컴퓨터 작업, 요리 등 일상생활에서 훨씬 많이 발생합니다. 손목과 손가락을 반복적으로 사용하는 모든 활동이 원인이 될 수 있습니다.

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Q. 파스나 찜질만으로도 나을 수 있나요?

A. 초기 경미한 증상이라면 충분한 휴식과 냉·온찜질만으로도 호전될 수 있습니다. 하지만 증상이 2주 이상 지속되거나

일상생활에 지장이 있다면 반드시 전문적인 치료가 필요합니다. 방치하면 만성화되어 치료가 더 어려워집니다.

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Q. 스테로이드 주사는 계속 맞아도 되나요?

A. 스테로이드 주사는 급성기 심한 통증을 빠르게 줄이는 데 효과적이지만, 반복 투여 시 힘줄을 약화시킬 수 있습니다.

필요한 경우에만 제한적으로 사용하며, 만성 통증에는 PRP나 프롤로테라피 같은 재생 치료를 권장합니다.

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Q. 수술 후 언제부터 일을 할 수 있나요?

A. 가벼운 사무직은 수술 후 2주부터 가능하며, 손을 많이 쓰는 작업은 4~6주 후부터 단계적으로 시작할 수 있습니다.

무거운 물건을 드는 작업이나 스포츠 활동은 3개월 후부터 가능합니다. 다만 개인차가 있으므로 담당 의사와 상의해야 합니다.

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Q. 재발을 막으려면 어떻게 해야 하나요?

A. 재발 방지의 핵심은 평소 팔 근육의 유연성과 근력을 유지하는 것입니다. 규칙적인 스트레칭과 근력 운동을 생활화하고,

작업 자세를 개선하며, 같은 동작을 장시간 반복하지 않는 것이 중요합니다. 또한 팔에 피로가 느껴지면 즉시 휴식을 취해야 합니다.

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참지 마세요, 조기 치료가 핵심입니다

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골프엘보우는 초기에는 간단한 치료로도 충분히 호전되지만, 만성화되면 치료 기간이 길어지고 일상생활에 큰 불편을 초래합니다.

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서울에이스병원 관절센터 진석환 원장