건강칼럼

좌골신경, 어디 있는 신경인가요?

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우리 몸에서 가장 길고 굵은 신경입니다.

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허리뼈(요추 4번~천추 3번)에서 시작해서 엉덩이를 지나고,

허벅지 뒤쪽을 타고 내려가서, 무릎 아래에서 두 갈래로 갈라져 발끝까지 갑니다.

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새끼손가락 굵기 정도 됩니다.

이게 어디선가 눌리거나 자극받으면 그 아래쪽 전체가 아프고 저린 겁니다.

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그러니까 좌골신경통은 병 이름이 아니라 증상 이름입니다.

"좌골신경이 아프다"는 뜻이지, 왜 아픈지는 따로 찾아야 합니다.

왜 아픈 건가요?

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좌골신경이 아픈 이유, 크게 세 가지입니다.

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1. 허리디스크

가장 흔합니다.

디스크가 튀어나와서 좌골신경 뿌리를 누르는 겁니다.

허리 자체는 안 아플 수 있어요.

신경 눌린 부분이 엉덩이 아래쪽이니까, 거기서부터 증상이 시작됩니다.

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2. 척추관협착증

신경 지나가는 길이 좁아진 겁니다.

걸으면 아프고, 쉬면 괜찮고, 허리 숙이면 편해지는 특징이 있습니다.

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3. 이상근증후군

엉덩이 깊숙이 있는 '이상근'이라는 근육이 좌골신경을 누르는 겁니다.

허리는 멀쩡한데 엉덩이만 아픈 경우, 이걸 의심합니다.

오래 앉아 있는 분들한테 많습니다.

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원인에 따라 치료가 완전히 다릅니다.

그래서 뭐 때문에 아픈지 찾는 게 먼저입니다.

근육통:

• 아픈 부위가 딱 정해져 있음

• 누르면 아픔

• 움직이면 뻐근함

• 며칠 쉬면 나음

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좌골신경통:

• 엉덩이에서 다리로 쭉 뻗어나가는 통증

• 저리고, 화끈거리고, 찌릿찌릿함

• 기침, 재채기하면 더 아픔

• 쉬어도 잘 안 나음

검사는 어떻게 하나요?​

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누워서 다리를 쭉 펴고 들어올리는 검사(하지직거상검사)가 대표적입니다.

이때 허벅지 뒤쪽으로 당기면서 아프면 좌골신경 문제일 가능성이 높습니다.

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확실히 하려면 MRI를 찍습니다.

디스크가 튀어나왔는지, 척추관이 좁아졌는지, 다른 문제가 있는지 한 번에 보입니다.

이상근증후군이 의심되면 초음파나 MRI로 근육 상태를 봅니다.

치료는 어떻게 하나요?

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약물치료: 소염진통제, 신경통 전용 약물, 근육이완제

주사치료:​ 신경 주변에 염증 가라앉히는 주사. 신경차단술, 신경성형술 등

물리치료: 견인치료, 온열치료, 도수치료

운동치료: 스트레칭, 코어 강화. 특히 이상근증후군은 스트레칭이 핵심입니다.

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3~6개월 해보고 안 되면 그때 수술을 고려합니다.

처음부터 수술하는 경우는 드뭅니다.

이것만 기억하세요

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좌골신경통이 있으면 습관적으로 하는 행동이 있습니다.

• 아픈 다리를 끌면서 걷기

• 한쪽으로만 기대앉기

• 아픈 쪽 엉덩이를 띄우고 앉기

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이러면 오히려 더 나빠집니다.

골반 틀어지고, 다른 쪽 허리에 무리 가고, 악순환입니다.

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아프더라도 바르게 앉고, 균형 있게 걸으세요.

그리고 빨리 원인을 찾으세요.

이런 분들, 빨리 오세요

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• 엉덩이~다리 통증이 2주 넘게 지속

• 진통제 먹어도 안 듣는다

• 다리에 힘이 빠진다

• 발목이나 발가락 움직임이 이상하다

• 대소변 보기가 어렵다 (응급입니다)

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좌골신경통은 원인만 찾으면 대부분 좋아집니다.

문제는 "대충 근육통이겠지" 하고 버티다가 늦게 오시는 겁니다.

엉덩이에서 다리로 쭉 뻗어나가는 통증, 2주 넘었으면 한번 확인받으세요.

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서울에이스병원 척추센터 천세훈 원장