건강칼럼

20대 여자분이 오셨습니다.

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"원장님, 계단 내려갈 때 무릎이 너무 아파요.

시큰시큰하면서 힘이 빠지는 느낌이에요."

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"올라갈 때는요?"

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"올라갈 때도 아픈데, 내려갈 때가 더 심해요.

영화관에서 오래 앉아 있다가 일어날 때도 아프고요."

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"무릎 어디가 아파요?"

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"이쪽이요."

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슬개골(무릎뼈) 앞쪽을 가리키셨습니다.

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진찰해보니 슬개골을 누르면서 무릎을 구부리면 아파하셨습니다.

슬개골 아래쪽에 압통도 있었고요.

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슬개골 연골연화증입니다.

젊은 여성에게 흔한 무릎 앞쪽 통증의 원인입니다.

슬개골 연골연화증, 뭔가요?

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슬개골(무릎뼈) 뒤쪽에는 연골이 있습니다.

이 연골이 무릎을 구부리고 펼 때마다

대퇴골(허벅지뼈)과 맞닿으면서 미끄러집니다.

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연골연화증(chondromalacia patellae)은

이 연골이 말랑말랑해지고 손상되는 상태입니다.

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정상 연골은 단단하고 매끈합니다.

연골연화증이 생기면 연골이 물러지고,

표면이 거칠어지고, 갈라지기도 합니다.

심하면 뼈가 드러나기도 해요.

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비슷한 용어로 슬개대퇴 통증 증후군(patellofemoral pain syndrome)이 있습니다.

증상은 비슷하지만 연골 손상 없이 통증만 있는 경우를 말합니다.

치료 방향은 비슷합니다.

왜 생기나요?

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핵심은 슬개골에 가해지는 압력입니다.

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무릎을 구부릴수록 슬개골이 대퇴골을 누르는 힘이 커집니다.

그래서 계단 내려갈 때, 쪼그려 앉을 때 아픈 겁니다.

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잘 생기는 분들:

• 젊은 여성: 골반이 넓어서 슬개골 정렬이 틀어지기 쉬움

• 갑자기 운동 시작한 분: 준비 안 된 상태에서 스쿼트, 런지 과다

• 대퇴사두근 약한 분: 슬개골을 잡아주는 힘이 부족

• 무릎 정렬 이상: 평발, X자 다리, 슬개골 외측 아탈구 경향

• 반복적 무릎 사용: 등산, 자전거, 계단 오르내리기 많은 직업

어떤 증상이 있나요?

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1. 무릎 앞쪽 통증

슬개골 주변, 특히 아래쪽이 아픕니다.

"시큰거린다", "뻐근하다", "묵직하다"고 표현하시는 분들이 많아요.

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2. 계단 통증

올라갈 때도 아프지만, 내려갈 때 더 아픕니다. 이게 특징입니다.

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3. 극장 징후 (Theater sign)

영화관, 비행기, 회의실에서 무릎 구부리고 오래 앉아 있다가 일어나면

무릎이 뻣뻣하고 아픕니다. 몇 걸음 걸으면 풀립니다.

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4. 삐걱거림

무릎 구부릴 때 슬개골 밑에서 "뚝뚝", "사각사각" 느낌이 납니다.

손으로 슬개골을 잡고 무릎을 움직이면 느껴지기도 해요.

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5. 쪼그려 앉기 힘듦

화장실(좌변기 아닌 경우), 짐 줍기, 아이 안기 등이 힘들어집니다.

진단은 어떻게 하나요?

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이학적 검사

• 슬개골 압박 검사: 슬개골을 아래로 누르면서 무릎을 구부리면 통증

• 슬개골 마찰 검사: 슬개골을 움직이면 뚝뚝거리는 느낌

• 슬개골 외측 압통: 슬개골 바깥쪽 모서리 누르면 아픔

• 단발 스쿼트 검사: 한 발로 앉았다 일어나기 힘들거나 통증

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영상 검사

• X-ray: 슬개골 정렬, 관절 간격 확인

• MRI: 연골 손상 정도, 다른 동반 질환 배제

MRI에서 연골 손상 정도를 1~4등급으로 나눕니다.

수술은 언제 하나요?

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거의 필요 없습니다.

6개월 이상 적극적인 비수술 치료에도 호전 없으면 고려합니다.

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수술 방법:

• 관절경 연골 성형술: 손상된 연골 표면 다듬기

• 외측 지지대 유리술: 슬개골을 바깥으로 당기는 조직 풀어주기

• 경골 결절 이전술: 슬개골 정렬 자체를 바꾸는 수술 (심한 정렬 이상 시)

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수술해도 재활 운동은 필수입니다.

근본적으로 근력이 약하면 또 나빠지거든요.

얼마나 걸리나요?

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솔직히 말씀드립니다. 시간이 좀 걸립니다.

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연골은 한번 손상되면 원래대로 돌아오기 어렵습니다.

치료 목표는 "통증 없이 일상생활 하기"입니다.

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보통 3~6개월 재활하면 많이 좋아집니다.

하지만 관리는 평생입니다.

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좋아진 뒤에도:

• 대퇴사두근 운동 유지

• 계단 줄이기

• 체중 관리

• 쪼그려 앉기 최소화

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한번 생기면 재발하기 쉬운 질환입니다.

관리가 중요해요.

그 환자분은요?

MRI에서 슬개골 연골 2등급 손상이 확인됐습니다.

수술할 정도는 아니었어요.

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계단 대신 엘리베이터 타시고, 대퇴사두근 운동 열심히 하셨습니다.

스쿼트 위주였던 운동을 수영으로 바꾸셨고요.

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2개월 후 오셨을 때:

"원장님, 계단 내려갈 때 아직 좀 찝찝한데, 예전처럼 시큰거리진 않아요."

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4개월 후:

"이제 계단 웬만큼은 괜찮아요. 오래 앉아 있다 일어나도 덜 뻣뻣하고요."

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지금도 대퇴사두근 운동은 꾸준히 하신다고 합니다.

그게 유지 비결입니다.

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젊은 나이에 무릎 앞이 아프시다면, 방치하지 마세요.

연골이 더 손상되기 전에 관리 시작하시는 게 좋습니다.

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서울 에이스병원 관절센터 박정섭